脊髓电刺激：慢性顽固性疼痛治疗的选择

　　疼痛被医学界列为继体温、脉搏、呼吸和血压之后的第五大生命体征，现代医学公认慢性疼痛是一种疾病，需要治疗。所谓慢性疼痛，是指持续时间超过六个月的疼痛，长期的慢性疼痛可导致焦虑和抑郁症，进而出现睡眠障碍、大脑皮层退化、记忆力衰退等问题；如不及时有效处理，会形成恶性循环，因此有人把慢性疼痛比喻为“不死的癌症”。

　　据统计，在中国的成年人群体中，慢性疼痛发病率在30%左右。严重的慢性疼痛会导致49%的患者无法参加社交活动。慢性疼痛从生理和心理上给患者造成巨大影响，同时也给患者家庭和医保带来巨大的经济负担。而慢性疼痛中，慢性顽固性腰腿痛则成为继心血管疾病、肿瘤之后，中国医疗社会资源负担排名第三大疾病。根据流行病学统计，中国有超过1500万慢性顽固性腰腿痛患者。

　　慢性顽固性腰腿痛：“不寻常”的寻常病

　　在中国，有90%的人一生中都有腰腿痛的体验，年发病率约15%。 可以说腰腿痛是中国最常见的慢性疼痛疾病门类，发病率紧随其后的其他慢性疼痛疾病包括带状疱疹后遗神经痛、癌痛等。据统计，慢性腰腿痛在慢性致残性疾病中排在第三位，仅次于心脏病和关节炎；慢性腰腿痛大部分是神经病理性疼痛，也就是说是由神经系统-尤其是中枢神经系统--的损伤或功能障碍所引起的，这些损伤中最常见的就是脊髓损伤。

　　慢性疼痛疾病所带来的损伤常被病患描述为持续性钝痛、麻刺样痛、烧灼样痛或束带紧箍感；疼痛性质较为固定，有时可有短暂性刀割样或电击样急性疼痛发作，多为中度至重度疼痛，甚至难以忍受。

　　缓解慢性疼痛的常规治疗包括药物治疗、心理行为治疗、以及微创治疗。对轻度的疼痛，最常用的方法是口服药物治疗，对中度和重度的疼痛就需要引入介入性微创疗法了。在这些微创疗法中，脊髓电刺激疗法（俗称镇痛起搏器）是最重要的一种。

　　脊髓电刺激疗法：慢性顽固性疼痛患者的重要选择

　　脊髓电刺激治疗是在影像设备引导下，通过穿刺将脊髓刺激器的电极安放于椎管的硬膜外腔，电流刺激脊髓背柱的传导束和后角感觉神经元，干扰和阻止疼痛信号传到大脑，从而达到治疗疼痛的目的。

　　"在脊髓电刺激疗法出现之前，慢性顽固性腰腿痛如何取得有效地止痛效果，曾经是世界性的医疗难题，" 自1967年实施第一例手术以来，脊髓电刺激已经成为一种成熟的慢性顽固性疼痛治疗技术，目前在全世界范围内累计手术超过25万例。这种疗法在治疗腰、胸椎、脊柱手术后腰腿及下背疼痛方面尤其有效。

　　2007年的一项全球性多中心的临床研究表明，针对顽固性腰腿及下背疼痛患者，脊髓电刺激配合药物综合治疗比单纯的保守药物治疗更为有效。在这项涉及100位世界各地患者的研究中，接受前一种疗法的患者在半年内有48%的人疼痛至少缓解了50%，而单纯药物治疗组中只有9%的人报告了相同的疼痛症状缓解。

　　除了药物治疗，二次手术也是对抗骨科手术后的顽固性腰腿及下背疼痛的传统手术方法。但在2005年的另一项全球型临床研究中，脊髓电刺激疗法也"完胜"了传统手术方法：接受脊髓电刺激疗法的患者组有47%的人获得了至少50%的疼痛缓解，这一成功率是二次骨科手术患者组的4倍。

　　在选择脊髓电刺激疗法前，医生首先要对患者进行严格的筛选和评估，然后进行体验治疗，以了解这种方法是否能够对该患者有效缓解疼痛。只有在患者和医生都认为疗效令人满意的情况下，才会进行最终的植入治疗，并设置相应的治疗参数。手术后患者应配合医院的长期随访，以便主治医生根据患者的预后情况，及时调整有关参数设置，帮助患者获得最佳的治疗效果。